El análisis de datos cualitativo es un proceso dinámico y creativo que nos permite extraer conocimiento de una masa de datos heterogéneos en forma textual o narrativa. Los datos cualitativos pueden provenir de varias fuentes y pueden tener formato de texto, de audio, de imagen o de vídeo.
La importancia de los datos cualitativos reside en el hecho de que nos permiten obtener conocimiento profundo sobre ciertas realidades subjetivas, como, por ejemplo, los sentimientos y las motivaciones. Hablemos de los programas que existen para el análisis de la información cualitativa.
Software de Investigación Cualitativa.
Desde los años 80 se vienen desarrollando y utilizando de forma creciente programas especializados en el análisis de datos cualitativos. Actualmente existe una considerable oferta de software especializados cuyo atributo común es el de «haber sido diseñados, específicamente, para imitar y superar los procedimientos manuales» (Vallés, S., 2007).
La consolidación y aceptación de la metodología cualitativa tanto en el ámbito académico como en el mundo de la empresa, y su progresivo auge en diversas disciplinas como la educación o la salud, ha posibilitado la aparición de programas específicos que, al igual que ocurre con las metodologías cuantitativas, permitan una gestión avanzada de los datos.
¿Qué son entonces los CAQDAS? Su definición es Computer-Aided Qualitative Data Analysis o Software de Análisis Cualitativo de Datos Asistido por Computadora. Su principal función es sintetizar, ordenar y organizar la información recogida facilitando asimismo la presentación de los resultados de la investigación.
La gran cantidad de datos que pueden obtenerse de protocolos de observación, técnicas de registro, observaciones etnográficas, y muchas otras técnicas de recolección de datos características de este enfoque, deben ser tratados con herramientas que permitan el aprovechamiento de esta información, recordando que no se desecha nada de lo recolectado todo es importante.
Es necesario saber que estos programas no hacen los análisis de forma automática, sino que la persona investigadora es clave para interactuar con el programa (González y Cano, 2010; Rademaker y Curda, 2012).
Esto quiere decir que el software es solo una herramienta que facilita la realización de una serie de tareas y procedimientos. Además de reunir una serie de funcionalidades que se pueden encontrar en otras aplicaciones, como los procesadores de texto, las bases de datos o los programas de diagramación, también ofrecen otras herramientas avanzadas pensadas específicamente para la elaboración de teoría y de redes o mapas conceptuales.
Funcionalidades de los programas de investigación cualitativa.
Revisemos algunas de las funciones de los software mas utilizados en la investigación cualitativa.
- Herramientas avanzadas para la búsqueda de texto y exploración.
- Herramientas para la codificación y recuperación de texto.
- Herramientas para realizar anotaciones (memos) y escritos.
- Herramientas de vinculación de elementos y establecimiento de relaciones.
- Herramientas de representación gráfica y mapas conceptuales.
- Herramientas avanzadas de consulta (Query tools).
Con tanta tecnología disponible para el procesamiento de datos viene a nuestra mente la pregunta de ¿Cuál es el mejor? ¿Cuál debería usar en mi proceso de investigación? Si has tenido estas dudas debemos tener claro que no hay un programa mejor que otro, sino que cada cual tiene unas cualidades, y que su elección dependerá del que mejor se adapte al trabajo que se está llevando a cabo.
¿Cuáles son los software de investigación cualitativa?
Entre los principales programas de análisis cualitativo podemos encontrar:
- ATLAS.ti
- QSR NVivo
- QDA Miner
- AQUAD
Revisemos las funciones de cada uno de ellos.
ATLAS.ti es el software profesional QDA (software para el Análisis Cualitativo de Datos) más conocido. Es utilizado por todo tipo de instituciones e investigadores/as pues permite analizar información cualitativa procedente de entrevistas, grupos de discusión, diarios, historias de vida entre otros , pero, además de trabajar con textos, permite trabajar con material audiovisual como ficheros de audio, vídeo e imágenes.
NVivo un programa de origen australiano que cada día se acerca más al ATLAS.ti en cuanto a popularidad en todo el mundo.se pueden analizar todo tipo de textos así como material. Además, su particularidad es que permite analizar información de entornos virtuales y redes sociales de Internet.
QDA MINER es un paquete de software de análisis de datos cualitativos para la codificar, anotar, recuperar y analizar pequeñas y grandes colecciones de documentos e imágenes.
Si bien destaca por contar con herramientas estadísticas y de visualización que pueden resultar útiles a la hora de representar gráficamente los análisis, existen otros programas para elaborar mapas y gráficos más atractivos.
AQUAD
El último en llegar a la familia de los CAQDAS es AQUAD, un programa que permite analizar tanto textos, como imágenes, audio o video.
Se particulariza por ser un software sin gastos, libre según las disposiciones del GNU GPL. Además, la versión 7.2 de AQUAD está preparada para conectar resultados del análisis cualitativo con el paquete R (código abierto) para análisis estadísticos. De este modo los usuarios pueden combinar métodos cualitativos y cuantitativos (‘métodos mixtos’) en sus proyectos. Su principal inconveniente es que puede resultar más complicado de utilizar que otros programas cuya interfaz es más sencilla y visual.
